「うちの親に限ってそんなことはない」と誰もが信じたいものだが、離れて暮らす高齢の親が住む実家のゴミ屋敷化は、現代社会において極めて身近なリスクである。特に盆暮れの帰省時に異変に気づいたときは、すでに事態が深刻化していることが多い。こうした悲劇を防ぐために家族ができることは、日常的なゴミ屋敷モニタリングの視点を持つことである。モニタリングといっても、カメラを設置するような大掛かりなものである必要はない。電話での会話、郵便物の状況、そして何気ない近況報告の中に、初期のサインは隠されている。例えば、会話の中で「最近何を食べたか」が曖昧になったり、特定のレトルト食品やカップ麺の話ばかりが出るようになったりしたときは、自炊能力が低下し、ゴミが溜まり始めている予兆かもしれない。また、ビデオ通話が可能であれば、背景に映り込む景色をさりげなくチェックすることも有効なモニタリングだ。床に物が散乱していないか、テーブルの上が雑然としていないか。電話の頻度が極端に減ったり、逆に異常に増えたりするのも、精神的な不安定さを示すサインだ。また、近隣住民や民生委員とのネットワークを構築しておくことは、家族に代わって実態を把握してもらうための最強のゴミ屋敷モニタリング体制となる。郵便受けがチラシで溢れていないか、庭の草が伸び放題になっていないか、あるいは夜になっても電気がつかない、またはずっとついたままではないか。こうした外部からの情報は、家族が気づけない死角を補ってくれる。実家のモニタリングで最も大切なのは、親を「監視」することではなく、親を「気にかける」という姿勢を伝えることだ。無理に片付けを迫るのではなく、「最近どう？」「困ったことはない？」という声掛けを通じて、親が自尊心を保ちながら、正直に自分の不自由さを打ち明けられる環境を作ること。家族によるモニタリングは、早期発見のためだけでなく、親子の絆を再確認し、孤立という最大の敵から親を守るための愛の活動なのである。ゴミ屋敷という結果が出る前に、日々の小さなモニタリングを習慣化すること。それが、大切な実家と親の生活を守るための唯一かつ最善の方法である。