「ゴミ屋敷」という言葉は、現代社会においてしばしば耳にし、その言葉が持つ光景は多くの人の記憶に強く残ります。一般的な理解として、ゴミ屋敷とは、住宅やその敷地内に、ゴミや不用品が過剰に蓄積され、周囲の環境に悪影響を及ぼしている状態を指します。これは、単に散らかっているというレベルを超え、居住空間としての機能を損ない、さらには近隣住民の生活環境を著しく悪化させる深刻な問題として認識されています。多くの場合、ゴミ屋敷の形成には、居住者自身が出したゴミが適切に処理されないまま溜まっていくケースが主ですが、中には近隣のゴミ集積所からゴミを運び込んだり、リサイクル業などを称して不用品を過剰に集めたりするケースも存在します。自宅がゴミで埋め尽くされ、足の踏み場もない状態を指すことが多く、ひどい場合には建物の中からゴミがあふれ出し、敷地全体がゴミで覆われてしまうことも珍しくありません。このような状況は、悪臭の発生、ネズミや昆虫などの害虫・害獣の大量発生を招き、公衆衛生上の問題を引き起こします。また、可燃性の物が大量に堆積しているため、火災の危険性が極めて高く、ボヤや放火などの犯罪に遭いやすいという側面もあります。これらの問題は、居住者個人の問題にとどまらず、近隣住民の健康や安全、そして地域社会全体の秩序にまで影響を及ぼすため、社会問題として広く認識され、テレビのワイドショーやニュース番組などでたびたび取り上げられるようになりました。ゴミ屋敷という現象は、私たちが暮らす社会が抱える様々な課題を映し出す鏡とも言えるでしょう。